Vénéneux ou venimeux ?

Ces deux adjectifs très semblables sont souvent mal employés. J’ai notamment lu dans un roman :

« Ils doivent faire face à une invasion d’araignées des sables, l’une des plus vénéneuses au monde. »

Là, je détecte une incohérence. Mon réflexe en pareil cas, comme d’habitude, est de dégainer mon dictionnaire.

Définition

Selon le Larousse,

➡ vénéneux se dit des substances ou des organismes qui, ingérés, peuvent causer un empoisonnement : le phosphore, l’arsenic sont vénéneux ; des champignons vénéneux ; des plantes vénéneuses.

➡ venimeux se dit d’animaux ou d’organes qui produisent un venin : araignée, serpent venimeux ; dard venimeux. (Au sens figuré, il signifie aussi « malveillant, méchant » : parole, critique venimeuse.)

Donc, dans la phrase du roman, l’adjectif vénéneux est employé à tort. À moins de considérer qu’on ingère l’araignée, mais j’en doute…

Ce que dit l’Académie

« Les adjectifs venimeux et vénéneux sont de formes et de sens proches. 

Venimeux, apparu au XII^e siècle, est dérivé de venin alors que vénéneux, qui date du XV^e siècle, est emprunté du latin venenosus, « qui empoisonne », lui-même dérivé de venenum, « poison ».

Pendant longtemps ces deux termes ont été confondus et pouvaient s’employer l’un pour l’autre, mais on s’accorde à considérer aujourd’hui que vénéneux s’applique à ce qui contient du poison sans pouvoir l’inoculer, donc essentiellement aux plantes, alors que venimeux caractérise les animaux qui peuvent volontairement inoculer un venin.

Cela étant, on se souviendra que certains animaux, le fugu par exemple, sont vénéneux : ce poisson qui fait le renom de la cuisine japonaise, renferme en effet dans son foie, sa peau et ses ovaires un poison qui, s’il se répand au cours de la préparation dans le corps de l’animal, peut provoquer la mort de celui qui le mange. »

En résumé

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